"Queríamos un restaurante que también fuera una cafetería que sirviera desayuno, almuerzo, merienda y cena": este legendario establecimiento en Cours Saleya está viviendo un renacimiento.

"Que se convierta en un lugar de encuentro". Si bien esta predicción no surgió necesariamente de los posos del café, sí alimenta las esperanzas de Jean Valfort, uno de los propietarios del Grand Café des Fleurs. El famoso establecimiento, que fue una institución histórica, cerca de ramos y plantas, ubicado en el número 13 de Cours Saleya, acaba de reabrir. Tras meses de colosales renovaciones, es más grande gracias a la integración de un restaurante contiguo.

Una decoración inesperada lo realza. Con la omnipresente madera de roble, azulejos (1), espejos en el techo, una iluminación perfectamente equilibrada y delicados ramos de flores secas. Realzado por una espectacular barra de estilo antiguo, también de madera, tras la cual un grupo de jóvenes se afana en preparar recetas líquidas tan originales como el recipiente.

Al frente de esta actividad rodeada de persianas azul mar se encuentra Panorama Group, una empresa dirigida por Jean Valfort y Jean-François Montfort, que ya posee Bocca Nissa, 3, rue Saint-François-de-Paule, Félix, 12, avenue Félix-Faure, Bocca Mar, promenade des Anglais y Bocca Sunset en La Baule.

Reconectando con un pasado intenso

¿Por qué fijarse en esta ubicación del campo? El deseo de reconectar con la historia. «El Café des Feurs es una institución que se remonta al menos a principios del siglo XX», afirma Jean Valfort. «Pasó por diferentes manos, abriendo al amanecer con vendedores de flores, frutas y verduras. Con el tiempo, los cafés desaparecieron un poco en esta parte del campo, que echaban de menos los floristas y anticuarios. Después de Le Félix, pensamos que sería interesante recuperar una dirección icónica. ¿Por qué no aquí? En noviembre de 2024, justo cuando abríamos Le Félix, compramos este antiguo Café des Fleurs, que se había convertido en Di Yar. Pero como se nos quedó pequeño, también compramos el establecimiento Bongusto contiguo. Las obras comenzaron a finales de diciembre para su apertura a finales de mayo».

Casi 700 m² de espacio, sin contar la terraza, con capacidad para 120 comensales en el interior y 200 en el exterior, gestionado por unos sesenta empleados y con un diseño exclusivo. Jean Valfort lo comenta con humor: «Somos los decoradores. Es 100 % propio, con artesanos locales. Queríamos algo atemporal, menos atrevido que Le Félix». Con un máximo de ebanistería. El propietario habla de las «flores de madera» a ambos extremos del edificio. Parecen dos enormes relojes de arena o vórtices acanalados, con vistas a bancos redondeados. Madera por doquier. Incluso los altavoces tienen su revestimiento globular de roble, creado por las manos del artista carnavalero Cédric Pignataro. Enormes fotos antiguas del mercado de flores y sanitarios cilíndricos multicolores completan esta metamorfosis.

Cócteles a base de flores

Queríamos un restaurante que también fuera cafetería y sirviera desayuno, almuerzo, merienda y cena. Hay dos cocinas, un laboratorio de repostería, y nuestro chef, Imer Isejni, italo-albanés, viene del Luis XV de Mónaco. Contamos con un pastelero.

El menú cambia a lo largo del día. Empieza con cafés y tés preparados por baristas y maridados con todo tipo de leches. «Nuestra oferta en la cafetería es muy amplia, diferente a la tradicional». De hecho, el té hecho con leche de vaca, espirulina y coco es admirable. El espresso, servido con dulces, cuesta 2,50 €, el café con crema 5 € y el chocolate vienés 7 €. A continuación, se ofrecen sugerencias de pastel de zanahoria, croque de trufa, rollo de salmón, panisses (7 euros), petits farcis niçois (14 euros por 3 piezas y 2 euros por 5), perugines (15 euros), porchetta casera (24 euros), ensalada de pulpo (24 euros), pechuga de pato (25 euros), pizzas grandes (de 40 cm de diámetro por un precio de entre 13 y 19 euros), tarta de chocolate, Paris-Brest... La carta de vinos (de 6 a 10 euros la copa) es completa y los cócteles de autor destilan lo inusual, a menudo a base de flores como «La rose dans le verre» (vodka, Lillet blanc, jarabe de rosas, a 14 euros). En definitiva, una oferta hipertransversal en pleno auge bajo un cartel abierto todos los días de 7:00 a 0:00.

1. Azulejos de barro decorados, como en Portugal.